草嶺古道是先民開闢淡水廳到噶瑪蘭廳之間的淡蘭古道中之一段，為介於臺北縣貢寮鄉遠望坑到宜蘭縣頭城鎮大里之間的山區路徑，全長8.5公里，經過臺北縣及宜蘭縣兩縣分界山的「草嶺」，故稱之為「草嶺古道」。

淡蘭古道的開闢大約是在清乾隆末期，當時由白蘭氏開闢暖暖經十分、楓仔瀨、頂雙溪出宜蘭的山路；嘉慶12年，臺灣知府楊廷理開闢了自四腳亭經蛇仔形至頂雙溪，越草嶺以出宜蘭的山路。在道光3年臺灣北部望族林平侯（林本源之始祖），因當時艋舺、萬華到蛤仔難（噶瑪蘭）的交通非常不便，而斥資拓修楊廷理所開之路線。清咸豐6年，林平侯之子國華繼承父志，修築基隆經瑞芳、頂雙溪到三貂嶺的路線，從此淡蘭通道成為暢通東西之間的重要孔道，行旅興盛達百年之久。

古道的鋪設以我國南方丘陵山路的築路技術，採用當地最常見的砂岩作為材料，石磴如梯，後來歷經日人的拓寬、頭城鎮公所的開路以及東北角管理處重新以砌石鋪設，而成為一條古意盎然、兼具知性與感性的健行步道。

古道沿途可見夾道的常綠闊葉樹林和人工栽培的針葉樹，以及最具亞熱帶雨林特色的筆筒樹。沿著緩坡上升一路經過古樸的跌死馬橋、仙跡岩、清代總兵劉明燈所題刻的「雄鎮蠻煙」摩碣以及「虎字碑」，距離峰頂的觀景亭就不遠了。登至最頂時，路旁可見一間石材建造的福德祠，形式古樸，祠裡同時供奉著土地公與土地婆，祠前立有北宜兩縣的界碑。古道沿途設有三座涼亭、解說牌、林務局護管所服務區及公廁等設施，全部的腳程大約需3-4個小時。

雄鎮蠻煙摩碣

「雄鎮蠻煙」摩碣位於古道半山腰、海拔約240公尺處，相傳是清同治六年（西元1867年）劉明燈北巡噶瑪蘭，行至山腰之際大霧彌漫方向難辨，並聽說當地常起蠻煙瘴霧危害過往商旅，故就地題下「雄鎮蠻煙」四大字摩崖刻勒在石碑上，藉以鎮壓山魔。有首古詩描述「雄鎮蠻煙」碑：「雄」旁其卯星，「鎮」迫龍更抱心胸，「蠻」氣霏霏龍吸雨，「煙」兌亨亨虎吞風。「雄鎮蠻煙」四字雄渾豪邁勇而有力，現已被列為三級古蹟。

虎字碑

以草書所勒的「虎」字碑，矗立在海拔約330公尺、接近嶺頂隘口處山徑步道旁約4公尺處的一石塊上，上款落有「同治六年冬」，下款為「臺鎮使者劉明燈書」，相傳當時劉明燈出巡噶瑪蘭，路經該處被風暴所阻，故取「雲從龍、風從虎、聖人作而萬物睹」之意，而以芒花為筆，就地揮毫題下「虎」字勒碑鎮風。與「雄鎮蠻煙」摩碣同為三級古蹟，從這些彌足珍貴的歷史古蹟，可窺見先民蓽路襤褸以啟山林的拓荒精神。